GLP-1 (Glucagon-Like Peptide-1): o que é e para que serve?

O GLP-1, ou Glucagon-Like Peptide-1, é um hormônio produzido naturalmente pelas células L do intestino em resposta à ingestão de alimentos. Ele pertence ao grupo das incretinas, substâncias que modulam a liberação de insulina de forma dependente da glicose. Sua principal função é atuar na regulação da glicemia, promovendo a secreção de insulina e inibindo a liberação de glucagon, além de retardar o esvaziamento gástrico e aumentar a saciedade.

A descoberta do papel do GLP-1 nos mecanismos metabólicos abriu caminho para o desenvolvimento de uma nova classe de medicamentos: os agonistas do receptor de GLP-1. Essas substâncias mimetizam a ação do hormônio e vêm sendo utilizadas com sucesso no tratamento do diabetes tipo 2 e, mais recentemente, na obesidade, com resultados promissores em perda de peso e controle glicêmico.

O crescente interesse do setor farmacêutico por terapias baseadas em GLP-1 reflete tanto a eficácia clínica quanto a oportunidade mercadológica. A classe representa hoje um dos segmentos mais inovadores e lucrativos da endocrinologia, mobilizando investimentos de grandes laboratórios e ganhando protagonismo em políticas públicas, planos de saúde e discussões sobre uso racional de medicamentos de alto custo.

O que é GLP-1

GLP-1 é a sigla para Glucagon-Like Peptide-1 (em português, Peptídeo-1 semelhante ao glucagon), um hormônio peptídico produzido no intestino delgado. Ele é liberado após a ingestão de alimentos e exerce efeitos múltiplos sobre o metabolismo: estimula a secreção de insulina pelas células beta do pâncreas, inibe a secreção de glucagon, retarda o esvaziamento gástrico e reduz o apetite por meio de ações no sistema nervoso central.

Devido à sua meia-vida curta no organismo, foram desenvolvidos análogos sintéticos do GLP-1 com ação prolongada, conhecidos como agonistas do receptor de GLP-1 (GLP-1 RAs). Esses medicamentos têm sido utilizados principalmente no tratamento do diabetes tipo 2, com benefícios adicionais na perda de peso, controle do colesterol e até redução de risco cardiovascular, em alguns casos.

Mecanismo de ação

• Estimula a secreção de insulina (glicose-dependente)
• Inibe a secreção de glucagon
• Retarda o esvaziamento gástrico
• Reduz o apetite via ação no hipotálamo
• Melhora o controle glicêmico pós-prandial
• Pode contribuir com neuroproteção e saúde cardiovascular

Aplicações terapêuticas

Indicação principal	Medicamentos disponíveis	Resultados esperados
Diabetes tipo 2	Semaglutida, Liraglutida	Controle da glicemia, perda de peso
Obesidade	Semaglutida, Tirzepatida	Redução de peso corporal e apetite
Uso off-label	Estudos em Alzheimer, NASH	Potencial neuroprotetor e anti-inflamatório

Relação com a indústria farmacêutica

Os medicamentos baseados em GLP-1 se tornaram uma das classes terapêuticas de maior crescimento da indústria farmacêutica global. Seu potencial de atuação simultânea no controle glicêmico e na redução de peso posicionou os agonistas do receptor de GLP-1 como protagonistas em mercados de alto valor, como diabetes tipo 2 e obesidade — duas condições de grande prevalência mundial.

As farmacêuticas vêm investindo fortemente em pesquisas, inovação incremental e marketing para ampliar a adesão médica e explorar novos usos. O Brasil segue essa tendência, com aumento expressivo na demanda tanto no setor privado quanto em discussões sobre acesso público. Entre os destaques do mercado:

• Medicamentos à base de GLP-1 movimentam bilhões de dólares em vendas anuais
• Empresas como Novo Nordisk, Eli Lilly e AstraZeneca atuam no mercado
• Segmento em forte crescimento no Brasil, impulsionado pela demanda por terapias anti-obesidade
• Discussões sobre incorporação em planos de saúde e SUS, ainda em estágio inicial
• Competição entre análogos e medicamentos polifuncionais como a tirzepatida (GLP-1 + GIP)

Situação regulatória no Brasil

No Brasil, os medicamentos com ação agonista do receptor de GLP-1 são regulados pela Anvisa e, em sua maioria, têm indicação aprovada para tratamento do diabetes tipo 2. Recentemente, alguns desses produtos começaram a receber autorização específica para tratamento da obesidade, o que ampliou seu alcance clínico e comercial.

No entanto, a incorporação no SUS e em planos de saúde ainda é limitada e condicionada a diretrizes clínicas rigorosas. O uso fora das indicações aprovadas (off-label) também tem gerado debates éticos, legais e de acesso. Destaques regulatórios:

• Diversos agonistas de GLP-1 já estão aprovados pela Anvisa, com indicação para diabetes tipo 2
• Em 2023, a Anvisa aprovou a semaglutida injetável (nome comercial Wegovy) para obesidade
• Algumas versões estão disponíveis no SUS via Protocolos Clínicos e Diretrizes Terapêuticas (PCDTs), mas com critérios restritivos
• O uso para emagrecimento ainda é foco de debates sobre judicialização e prescrição racional

Riscos, efeitos adversos e controvérsias

Apesar dos benefícios terapêuticos significativos, os medicamentos à base de GLP-1 não estão isentos de efeitos colaterais e desafios clínicos. O início do tratamento costuma ser acompanhado por sintomas gastrointestinais, que variam de intensidade conforme a tolerância do paciente. Além disso, o uso fora das indicações aprovadas e o acesso desigual têm levantado críticas sobre uso indiscriminado e riscos de desabastecimento.

A seguir, os principais pontos de atenção:

• Náuseas, vômitos e diarreia são comuns no início do tratamento
• Pode causar pancreatite em casos raros
• Discussão sobre uso por pessoas não diabéticas com foco apenas estético
• Preço elevado e risco de desabastecimento devido à alta demanda off-label
• Judicialização crescente preocupa operadoras e órgãos reguladores

Perguntas Frequentes sobre o tópico