Os medicamentos foram desenvolvidos para prevenir, diagnosticar, controlar e curar doenças, porém quando utilizados de forma inapropriada podem acarretar graves consequências à saúde. A prática da automedicação ocorre a partir do uso de medicamentos por conta própria sem a orientação e acompanhamento de um profissional de saúde habilitado. De acordo com os dados da OMS (Organização Mundial da Saúde), 29% dos óbitos ocorridos no Brasil, ocorrem em razão de intoxicação medicamentosa.
É comum a orientação de um profissional ser substituída pelo aconselhamento de um amigo ou familiar, porém os indivíduos diferem-se entre si e o medicamento que trouxe benefícios a um pode não trazer o mesmo para o outro. A automedicação pode mascarar os sintomas do problema de saúde em andamento; possibilitar a interação entre os medicamentos; oferecer maiores riscos quanto a reações adversas e contraindicações; induzir a utilização de dose e posologia inadequadas; resistência e intoxicação medicamentosa.
