Jasmonatos: o que são e para que servem?

Os jasmonatos são moléculas sinalizadoras encontradas em plantas, essenciais para a regulação de respostas a estresses bióticos (como ataque de patógenos) e abióticos (como ferimentos ou seca), além de atuarem no desenvolvimento vegetal. Embora sua função primária seja na fisiologia vegetal, estudos recentes têm demonstrado seu potencial farmacológico, colocando os jasmonatos sob atenção também da indústria farmacêutica e de suplementos.

A partir da descoberta de seus efeitos antiproliferativos em linhagens tumorais humanas, os jasmonatos vêm sendo estudados como moléculas bioativas com possível uso em terapias anticâncer, além de apresentarem propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes. Sua estrutura lipídica e mecanismos de sinalização também despertam interesse na área de biotecnologia e farmacognosia.

No setor farmacêutico, os jasmonatos são relevantes principalmente no campo da pesquisa e desenvolvimento de novos fármacos derivados de produtos naturais, bem como no uso de reguladores do metabolismo secundário vegetal — estratégia comum na produção de princípios ativos em plantas medicinais cultivadas em larga escala.

O que são jasmonatos?

Jasmonatos são uma classe de fitormônios derivados do ácido linolênico, com função central na sinalização de defesa e desenvolvimento em plantas. O ácido jasmônico (JA) e seu derivado metilado, o metil jasmonato (MeJA), são as formas mais estudadas.

Eles regulam processos como germinação, crescimento radicular, senescência, produção de compostos secundários e resistência a estresses ambientais. Em laboratório, o MeJA é frequentemente utilizado como elicitor para estimular a síntese de substâncias bioativas em culturas vegetais.

Mecanismo de ação dos jasmonatos

Nos vegetais, os jasmonatos atuam como mensageiros químicos intracelulares. Quando a planta sofre um estresse, o ácido linolênico é convertido em ácido jasmônico, que se liga a proteínas receptoras (como COI1), ativando uma cascata de sinalização que resulta na expressão de genes de defesa ou na modulação de processos de crescimento.

Em estudos farmacológicos com células humanas, os jasmonatos demonstraram induzir apoptose (morte celular programada) em células tumorais, por mecanismos ainda em investigação, como geração de estresse oxidativo, despolarização mitocondrial e inibição do metabolismo glicolítico — o que os torna candidatos promissores para compostos antineoplásicos.

Aplicações práticas e terapêuticas com jasmonatos

Embora ainda não haja medicamentos aprovados contendo jasmonatos, suas possíveis aplicações terapêuticas incluem:

• Agentes antitumorais experimentais: testes in vitro mostraram que jasmonatos como o MeJA podem inibir a proliferação de células de melanoma, leucemia e câncer de mama.
• Moduladores de resposta inflamatória: possuem efeitos anti-inflamatórios por meio da regulação de citocinas e mediadores como NF-κB.
• Atividade antioxidante: demonstram capacidade de reduzir espécies reativas de oxigênio, o que pode ser útil em doenças crônicas.
• Neuroproteção: pesquisas iniciais sugerem que possam proteger neurônios em modelos de neurodegeneração.

Papel dos jasmonatos na indústria farmacêutica e biotecnológica

Na indústria farmacêutica, os jasmonatos têm duas frentes de interesse:

1. Pesquisa de novos princípios ativos: como moléculas protótipo para o desenvolvimento de agentes antineoplásicos ou anti-inflamatórios.
2. Biotecnologia vegetal: uso do MeJA como elicitor na produção in vitro de metabólitos secundários em plantas medicinais, como alcaloides, flavonoides e terpenos, otimizando o rendimento e a qualidade de extratos fitoterápicos.

Empresas de biotecnologia e centros de pesquisa têm explorado essas moléculas para padronização e escalonamento de cultivos industriais de plantas bioativas.

Riscos, limitações e controvérsias

Embora promissores, os jasmonatos ainda enfrentam desafios:

• Baixa biodisponibilidade oral: são rapidamente metabolizados no organismo.
• Falta de testes clínicos em humanos: os dados existentes são majoritariamente pré-clínicos.
• Possível toxicidade em altas doses: estudos toxicológicos ainda são limitados.

Além disso, o uso de jasmonatos em suplementos ou cosméticos requer atenção à concentração, pureza e vias de administração, respeitando os limites estabelecidos pelas autoridades sanitárias.

Situação regulatória dos jasmonatos

Atualmente, os jasmonatos não são registrados como fármacos pela Anvisa ou por agências internacionais como a FDA ou EMA. No entanto, o metil jasmonato é listado como substância de uso permitido em processos industriais, e sua aplicação como agente elicitor é aceita em biotecnologia vegetal.

O uso terapêutico direto ainda não foi regulamentado, mas pesquisas acadêmicas seguem avançando em todo o mundo, especialmente em centros de farmacologia experimental e oncologia.

Histórico e curiosidades

• O nome “jasmonato” deriva da flor de jasmim (Jasminum spp.), onde o metil jasmonato foi identificado pela primeira vez como composto volátil.
• Esses compostos também têm aroma característico e são usados como fragrância em perfumaria.
• Além de seu papel em plantas, têm sido investigados como substâncias sinalizadoras em interações planta-inseto.

Relevância dos jasmonatos para o setor farmacêutico

Os jasmonatos ampliam o horizonte da farmacognosia e da biotecnologia vegetal ao oferecer novas possibilidades para o desenvolvimento de fármacos naturais com propriedades antitumorais e anti-inflamatórias. Embora seu uso clínico ainda esteja em fase experimental, sua aplicação como ferramentas biotecnológicas já é realidade na indústria de fitoterápicos. O avanço das pesquisas poderá consolidar esses compostos como agentes terapêuticos inovadores, contribuindo para a diversificação de fontes bioativas no desenvolvimento farmacêutico.

Perguntas frequentes