A AstraZeneca anunciou a aquisição da Gracell Biotechnologies, de olho no mercado de terapias celulares para o tratamento de câncer e doenças autoimunes. Pelo acordo, a farmacêutica britânica adquirirá a Gracell, com sede em Xangai, por US$ 2 para cada ação, totalizando um pagamento inicial em dinheiro de US$ 1 bilhão (4,85 bilhões).
Uma compra adicional de ações, dependente do cumprimento de certos marcos regulatórios, acabaria por elevar o valor do negócio para os US$ 1,2 bilhão (R$ 5,82 bilhões).
Espera-se que a transação seja concluída no primeiro trimestre de 2024, sujeita às condições habituais de fechamento, incluindo autorizações regulatórias e aprovação dos acionistas da Gracell. A transação não afeta a orientação financeira da AstraZeneca para 2023.
A Gracell operará como uma subsidiária integral da AstraZeneca, com operações na China e nos Estados Unidos.
Incremento no pipeline de terapias celulares
A aquisição proposta enriquecerá o pipeline de terapias celulares da AstraZeneca com a chamada terapia CAR-T, que modifica as células imunológicas do próprio paciente para combater o câncer. Uma das terapias em que a Gracell tem trabalhado, apelidado de GC012F, seria um potencial tratamento para cânceres do sangue, como mieloma múltiplo e doenças autoimunes como o lúpus.
A plataforma Gracell FasTCAR reduz significativamente o tempo de fabricação, melhora a aptidão das células T e irá potencialmente melhorar a eficácia do tratamento autólogo CAR-T em pacientes. As aplicações futuras desta tecnologia também podem incluir doenças raras.
“A proposta de aquisição da Gracell complementará as capacidades existentes e os investimentos anteriores da AstraZeneca em terapia celular, onde estabelecemos nossa presença em terapias de receptores de células T e CAR-T (TCR -Ts) em tumores sólidos”, afirma Susan Galbraith, vice-presidente executiva de pesquisa e desenvolvimento em oncologia da AstraZeneca.
Segundo a executiva, o GC012F acelerará a estratégia de terapia celular em hematologia, com a oportunidade de trazer um potencial tratamento de melhor qualidade para pacientes que vivem com câncer no sangue, utilizando um processo de fabricação diferenciada, bem como explorar o potencial da terapia celular para reiniciar a resposta imunitária em doenças autoimunes.
“Ao combinar nossa experiência e recursos, podemos desbloquear novas maneiras de aproveitar a plataforma de fabricação Gracell FasTCAR, que acreditamos ter o potencial de otimizar o perfil terapêutico de células T projetadas, para sermos pioneiros na próxima geração de terapias celulares autólogas”, avalia William Cao, fundador, presidente e CEO da Gracell.
